今年2月，沉睡多年的明代《重修朝天橋碑》又被發掘出土了。這塊橋碑早年被遺棄并埋沒在度尾鎮中岳溪旁的荒野里。殘碑寬，高，厚分別是82厘米，128厘米和14厘米。碑額篆刻“重修朝天橋記”六字，碑文漫漶不清，可識讀部分如下：

“是橋在仙溪邑西四十里許，梁山紫帽諸山之張合…封君松菴居士鄭公出已粟興募，里耆英士事董成之厥…翰林庶吉士授國史檢討出入禁。近念□親垂橋□，允終養將廿年，親事已畢，將北上。鄉人以之橋仗之，冀其…眾輩相與助成之。橋舊有二門，石為梁，今增中一門…廣實□倍之故梁。但以木為之，恐風雨不禁歲月…十月□，功于明年庚子三月也。誠因訪廷綱道途于…請誠為記其實于右…廷綱…重造安利橋，以已請于柯先生…合里造之橋，眾請記于誠，數改其名曰‘朝天’，在易柯之名…之橋功之初未竟…賜進士文林郎，敕總京畿學政、奉政大夫廣東道監察御史林誠。成化十六年庚子吉日立。”

古朝天橋已毀，現改為水泥橋。橋頭立有嘉慶十年（1805年）《朝天橋》碑：“朝天橋為明尚書鄭東園（鄭紀，1433-1508年）之所造也，架石為梁柱。”和明代《重修朝天橋記》所述相符，說明是石梁柱，即石墩石橋面，非木質橋面。據乾隆年間《仙游縣志》載：“朝天橋，舊名中岳橋，后廢。明正統五年（1440年）鄭恒淑（字松菴，鄭紀之父）重建，改名嵩溪橋，尋圮。成化十一年（1475年）恒淑子尚書紀倡修。疏為三間，作亭其上，易今名。郡人御史林誠為記其事。”建橋時間有異，乾隆縣志載為成化十一年，橋碑載為成化十五年庚子10月動工，成化十六年三月竣工。顯然碑文更具體、更翔實，而縣志記載或有錯訛。

《重修朝天橋記》碑文提到的“柯先生”是明景泰二年(1451年)狀元柯潛(1423-1473年)，莆田靈川柯朱人，歷任翰林院修撰，詹事府少詹事兼翰林學士掌院事等職。天順四年（1460年）會試,殿試策問主考官為柯潛。據最近發掘的《東園先生年譜節要》：“天順四年，先生殿試中頭三甲第一十五名，改翰林院庶吉士。”年長鄭紀10歲的柯潛是鄭紀中進士時的主考官，算是柯潛的“恩師”。

撰碑者林誠，明監察御史（1425-1486年），莆陽城關右廂龍門下人。初由興化縣學轉廣西驛丞，再拜廣東道監察御史。《八閩通志》對他評價很高：“林誠遇事敢言，無忝厥職，是皆有德業威望，卓然一時者也。故特論著，而列諸名臣云。”林、鄭兩人過從甚密，《東園先生年譜節要》載曰：“鄭紀，十九年癸卯，先生年五十一，朝旨促以告林侍御先發。先生送至武夷山而歸，有武夷百詠詩《晦菴寒棲館記》，見《武夷志》。”送君千里之外復仕，友情深厚如斯。林誠成化八年(1472年)，誠謝病歸莆陽養母，家居凡十年（1472-1482年）。而鄭紀于景泰八年（1457年）自陳致仕歸養二親，家食二十二年（1457-1484年）。兩人共同致仕在家的時空交集長達10年，但據鄭紀為林誠撰寫的墓志銘，兩人“以兄弟相視者三十有五年矣”，即1451年起開始交往。那時林誠26歲，而鄭紀年方19歲。或許是在漫長的應試路途中，兩人相識互相鼓勵并結下終身情誼的。

成化二十一年（1485年）10月，鄭紀復出翰林院檢討。是年林誠病逝，鄭紀為他作《文林郎監察御史井菴林公墓志銘》，洋洋灑灑近兩千字，聲淚俱下，聞之動容。墓志銘收入鄭紀《東園文集》卷十二：“請銘于予。予與公鄉薦同年，養疾同歸，疾痊同起，以兄弟相視者三十有五年矣（1451-1486年），銘安可辭？”

鄭、林二人皆脾性耿直。墓志銘提到：“甲辰上章乞骸，不允…乙巳又上，不待報即以原奉符勑差人進繳徑自淛抵家…踰數月，報章下，特許致仕，蓋知公不可留也。”這點和鄭紀如出一轍。《東園先生年譜節要 》載：“景泰八年三月，自陳致仕歸養二親，不允。八月遂引疾作草堂屋室之東…家食二十二年。”墓志銘文曰：“公之為人，溫溫克克；公之處世，卼卼臲臲。公之立朝，謇謇諤諤；公之居家，澄澄澈澈。公之政望，轟轟烈烈；公之進退，斬斬截截。嗚呼！君子取人，先觀大節，我銘公墓，千載不滅。”敬佩之詞可謂情真意切，鏗鏘有力。

朝天橋在鄭紀輝煌的一生中，始終占有一席之位。因為它見證了一位剛正不阿，氣節高尚，關愛桑梓的三朝元老的風骨。透過碑文，人們也得以了解那個時代的風云變幻。

圖為朝天橋。